L’inflammation 

L'inflammation est la première ligne de défense immunitaire lorsque le corps rencontre une agression telle qu'une infection virale ou bactérienne, une blessure ou une allergie. Elle fait intervenir les cellules immunitaires, mieux connues sous le nom de globules blancs. La réaction physiologique (réaction normale de l'organisme) qui en résulte apparaît sous forme de rougeur, de gonflement, de sensation de chaleur, de douleur, ou même d'une altération du bon fonctionnement de l'organe touché.

Dans le cas de l'athérosclérose, l'entrée des particules de cholestérol LDL dans la paroi des artères du cœur joue le rôle d'agresseur et provoque une réaction physique inflammatoire (voir figure). Les globules blancs traversent alors la paroi artérielle pour absorber les particules de cholestérol LDL afin de la nettoyer. Une fois chargés de cholestérol, les globules blancs s'accumulent et forment la plaque. Ils libèrent alors des substances pro-inflammatoires qui augmentent la perméabilité de la paroi artérielle, permettant l'entrée de nouvelles particules de cholestérol LDL et de globules blancs. Un cercle vicieux est ainsi initié, ce qui favorisera l'épaississement de la plaque. Plus l'agression des LDL est importante, plus la plaque sera grande et pourra causer des dommages.

L’inflammation est aussi une caractéristique bien connue du Diabète de type 2. Certaines substances inflammatoires (cytokines) augmentent chez les patients diabétiques. Divers types de cellules peuvent produire ces cytokines inflammatoires, puis les libérer dans le sang, où leurs interactions avec les tissus déclenchent une réponse immunitaire. Dans le contexte de diabète de type 2, le tissu adipeux (le gras du corps) en expansion semble être un site majeur de production de ces cytokines inflammatoires.